1954年，新疆生产建设兵团成立。70年来，从几十万大军就地转业到“八千湘女上天山”，从放牧巡边到在边境线上构筑起2000余公里的铜墙铁壁，从成立之初一穷二白到2023年生产总值接近3700亿元，从戈壁滩上崛起“年轻的城”到12座屯城分布天山南北……兵团发展面貌日新月异。
 
十万大军生产忙
       1949年9月，新疆和平解放，王震率领人民解放军第一兵团二、六两军挺进新疆。进疆官兵一到驻地就开始进行生产。1950年，新疆军区命驻疆部队参加大规模生产建设。在此基础上，1954年10月，新疆生产建设兵团正式成立。兵团成立后，推动了新疆经济快速发展，巩固了西北边防安全。
       1949年11月，二军六师师长张仲瀚（后任兵团主持工作的副政委）到达焉耆后，看到一望无际的荒滩、草原，对时任二军六师十七团团长的谢高忠说：“老谢，高兴吧！比南泥湾棒多了！天助我也。夺取政权搞建设是最高的目的，这千古荒原，我们守定了，坐定了，干定了。”
       从1950年春开始，进疆官兵开展了轰轰烈烈的大生产运动。到1953年，便开辟了32个军垦农场，不仅解决了部队用粮困难问题，还拿出一部分粮食支援地方，稳定了新疆的经济。同时，驻疆部队还创建了六道湾露天煤矿、乌拉泊水电站、水磨沟火力发电厂、新疆第一水泥厂、七一纺织厂、八一钢铁厂等新疆第一批近代工业。到1953年，全军共建立工业企业76个，工业总产值达4257万元。
       为使十几万驻疆部队安下心、扎下根，长期在新疆屯垦戍边，1954年8月6日，中央军委总参谋部批复同意成立新疆生产建设兵团。兵团由进疆二、六军大部，民族军改编的五军大部和新疆起义部队改编的二十二兵团组成，下辖十个农业建设师、两个生产管理处、一个建筑工程师、一个建筑工程处及一些直属单位，总人口17.5万人。
       兵团成立初期，党政工作受中共中央新疆分局和新疆军区领导，生产管理工作受新疆省政府有关部门指导。1956年5月，中共中央、国务院决定成立农垦部，农垦部统一管理全国的国营农场，兵团成为农垦部管理的最大垦区，相关业务受国务院农垦部领导，党政工作则受新疆维吾尔自治区党委领导，形成农垦部和自治区双重领导的模式。
 
艰苦奋斗创辉煌
       1954年，为加快新疆发展和为国家工业化提供大批农副产品，兵团决定加速国营农场建设。1957年至1958年，兵团抽调3万余人开赴塔里木河，支援农一师开荒建场；1957年至1958年，农八师抽调上万人进至莫索湾开荒建场。
       开荒建场工作非常艰辛，军垦战士进驻莫索湾后，住帐篷、地窝子，吃咸菜，喝碱水，每日生活用水只有一茶缸，但这丝毫没有影响军垦人的生产热情。比如，安登魁带领先遣队从下野地前往奎屯开荒建场时，由于戈壁滩上没有路，70多公里的路程，汽车整整走了一天。“没有饭吃，没有水喝，饿了啃点儿干粮，渴了抓把雪吃，大人还好，车上一个两个月大的婴儿由于妈妈没有奶水，只能煮糊糊喝，饿得哇哇哭。”在这样艰苦的条件下，兵团人在戈壁荒原开辟了大批农场。截至1966年，兵团农场从成立时的34个增加到了137个（另有21个牧场）。
       同期，兵团在资金短缺、物资匮乏的情况下，兴办起了大批工业。1960年的石河子八一棉纺厂，“厂房没有结顶，门窗尚未安齐，更无取暖设备，偌大的车间冷如冰窖。最后，不得不打破纺织厂严禁火源的规矩，派专人在车间生起火炉，同时手提灭火器，随时准备灭火。”截至1966年，兵团人兴办了八一制糖厂、八一棉纺厂、八一毛纺厂、红山嘴电站、跃进钢铁厂、通用机械厂、天山食品厂、天山化工厂等大中型工业企业。
       为增强民族团结，兵团抽出人、财、物，大力支持地方经济建设。1964年—1966年，兵团拨款2393万余元，帮助58个县市的87个人民公社进行规划建设。还选调李正肃、张兴汉等178名干部支援甘肃组建农业建设十一师；抽调王季龙、郑昌茂等272名干部和技术骨干，支援宁夏、青海、陕西的农业师建设；抽调167名干部组成一个现役建筑工程师的全套领导班子，支援甘肃酒泉钢铁厂建设。
       兵团还在戍守祖国边防、维护领土安全方面发挥了重要作用。1962年，伊犁、塔城地区6万余边境居民非法越境到苏联境内，使我边境大片耕地荒芜，许多基层组织瘫痪，边境形势骤趋紧张。事件发生后，兵团决定抽调两万余人前往边境执行代耕、代牧、代管任务。广大干部职工虽然知道边境条件更为恶劣，依然踊跃报名，短期内报名人数就大大超过了所需名额……（阅读完整内容，请购买当期《新周报》）