不久前，世界上最大的珍珠在菲律宾拍卖。这颗于2016年发现的巨型珍珠，宽约67厘米，重达34千克，白净而闪耀。但是，这颗巨珠并未受到任何商贾巨富的青睐，流拍了。按理说，这样的稀世珍宝应该非常抢手，为何无人问津呢？这是因为，此前最大的珍珠“真理之珠”受万人追捧，可被人利用成了“敛财珠”，让美国成千上万人倾家荡产。以至于直到现在，收藏界都“谈珠色变”。
珍珠现世
　　自从“真理之珠”被发现后，收藏家就听到了它的故事。1934年5月7日，在菲律宾巴拉望省布鲁克点自治县的苏禄海域，当地达雅族原住民正在从事潜水捕捞作业。
　　其中一个叫作埃田的原住民在下海打捞海货时，手被巨型砗磲蛤夹住。埃田急忙呼救，部落的人都下水去救他，但是他们在海里怎么也打不开砗磲，大家只好把埃田和砗磲一起打捞上岸急救。
　　等把埃田带上岸后，部落的人发现他已经离开了人世。为了将埃田好好安葬，大家将砗磲敲开，以便把他的手拿出来。
　　敲开巨型砗磲后，人们惊呆了，砗磲里竟然有一颗看似畸形脑袋的巨型珍珠。这颗巨型珍珠呈青灰色，长24厘米，宽14厘米，净重6.35千克，后被称为当时世界上最大的珍珠。菲律宾发现巨型砗磲珍珠的消息不胫而走，世界各国的收藏家纷纷前来观赏。
　　菲律宾籍美国人威尔伯恩·道威尔·科布一眼爱上了这颗珍珠，提出愿意出高价购买。但酋长拒绝了他：“这是一颗有着神圣光辉的珍珠，它长得像先知的面容，是至高无上的珍珠。它应该通过奉献和牺牲才能获取，而不是靠金钱！”威尔伯恩只能遗憾地离开当地回到美国。
　　然而威尔伯恩并没有放弃，他始终和当地人保持着联系。当他回到美国后不久，当地人就传来消息称：“酋长的儿子得了疟疾，已经找了很多医生都没有治好，人恐怕不行了。你要是能救下他儿子，也许就能说服他把珍珠卖给你。”
　　威尔伯恩立刻在各处寻找治疗疟疾的特效药疟疾平，并很快重返菲律宾。他带来的疟疾平非常神奇，酋长的儿子服下后就恢复了健康。
　　酋长对威尔伯恩很是感激：“感谢你治好了我儿子的病，你的奉献和牺牲给我们这个家带来了希望和幸福，你应该得到奖赏，我要回报你。珍珠是联系我们之间的纽带，我决定把它送给你。”随后，酋长将“真理之珠”送给了威尔伯恩。
　　1939年，威尔伯恩把“真理之珠”带回了纽约，并放在百老汇罗伯特·利普莱的“信不信由你博物馆”展出，吸引很多人来参观。在珍珠展出的过程中，新的传说诞生了，并且传播度超过前一个。
　　前来参观的老人李先生看到这颗珍珠后，突然歇斯底里地哭泣着说道：“这不是先知的珍珠，这是老子丢失已久的明珠。”
　　李先生告诉所有参观者：“公元前600年左右，中国古代哲学家、道教创始人老子，在一个护身板上刻画了三个人，即佛陀、孔子和他自己，并把护身板塞进一个蚌里，这样一颗珍珠就会围绕着板子生长。随着发展，珍珠被转移到更大的贝壳里，直到只有巨大的砗磲蛤蜊才能包裹住它。在老子珍珠的光辉中，其实不止一张脸，而是三张脸，表达了和谐、包容、天人合一的人生哲理。我们现在看到的就是老子之珠。”
　　李先生现场决定出50万美元：“这颗老子之珠价值350万美元，我想买下它。剩下的钱我可以回头再给你。”但是威尔伯恩并不同意出售：“这是我的珍珠，欢迎您随时来参观，但是我不会出售的。”
　　在此之后，李先生就消失了，但是他的说法让“真理之珠”的价格不断飙升，最终高达8000万美元。然而，在1979年威尔伯恩去世后，人们发现，这个故事不过是他编造出来炒作珍珠价格的。
　　威尔伯恩年轻的时候特别喜欢旅行和潜水，后来渐渐开始迷恋土著文化，并开始写下关于他所遇之人的浪漫故事。
　　“他讲述的故事总发生在菲律宾的岛屿上。”威尔伯恩的女儿露丝说：“他想成为一名作家。他得到珍珠后，一直在研究，并且从不同的角度勾勒出它的轮廓，最后看到了那张裹着头巾的脸，就像云朵里的影子。他称之为真理之珠。为了让故事更传奇，他在《自然历史》采访时表示这种说法是酋长说的。我父亲对事实与虚构的分别毫不在意，他似乎将故事的娱乐性视为其有效性的证明。”
　　人们此时才了解到，1967年，威尔伯恩找到做珠宝鉴定师的李·斯帕罗，让他帮忙把这个故事变为现实。于是李·斯帕罗和他联手编造了老子的故事，哄抬珍珠的价格，吸引了很多人来买。威尔伯恩为了提高珍珠的知名度，经常假装自己想卖珍珠，与购买者进行联系，然后又半路跑单，惹他们生气。这样，他的名声也渐渐坏了。
几经转手
　　威尔伯恩死后，露丝继承了他的所有财产。但是，如果要继承“真理之珠”，她需要支付一大笔遗产税。露丝想要知道珍珠的真实价值，便咨询了美国国税局的一位宝石学专家，专家鉴定后指出这颗珍珠值20万美元。
　　露丝觉得自己能够接受这个价格，于是联系各地的珠宝商寻求珍珠的买家。不久之后，一位来自贝弗利山庄的珠宝商告诉露丝他找到了买家。
　　紧接着，露丝在旧金山的富国银行会见了买家维克多·巴巴什。在武装警卫的保护下，她把世界上最大的珍珠从保险箱里拿了出来，交给了巴巴什。巴巴什把威尔伯恩编的故事润色、扩展后广为散播。
　　1985年，巴巴什带着购买的“真理之珠”搬到了科罗拉多州的科泉市，在那里，他重新编造了自己的身份，并注册了一家公司，名叫“世界最大珍珠公司”。
　　为了扩大“真理之珠”的知名度，巴巴什花钱让它进入世界吉尼斯纪录，并买豪宅买豪车将自己包装成有钱人。然后，他把城里的珠宝商、房产商和汽车商请到家里来聚会，四处宣扬自己有花不完的钱。
　　巴巴什在聚会上宣传：“中国隋朝年间，真理之珠的主人发现一个年轻的男孩正敲他的门，并表示渴望食物，于是他收留了小男孩。一天晚上，这个人梦见真理之珠对他预言道，这个叫李世民的男孩将开创一个新的王朝。后来，明朝年间，真理之珠被带到了商船上，商船遇见台风后沉了，真理之珠也随之沉入海底。”
　　巴巴什并不了解中国的历史，他之所以这样说，只是想告诉世人，“真理之珠”并不是一颗普通的珍珠，它有预言和托梦的能力，是一颗传世之珠。
　　巴巴什还说，这一切都是李先生的家人告诉他的。1983年，一位CIA特工帮助他联系到了李先生，他想把珍珠卖给李先生，可是交易最终因为特工的意外死亡而终止。
　　珍珠的故事被巴巴什说得越来越玄幻，他给自己编造的身份也越来越离谱。
　　巴巴什称自己曾是职业拳击手、中央情报局特工、歌剧演唱家，是萨米·戴维斯的商业伙伴，是索菲娅·罗兰的情人，是美国著名黑帮老大艾尔·卡彭的儿子。然而实际上，巴巴什的父亲是普通的屠夫，他也只是一个开夜总会兼经营桥牌生意的商人，还因为政府禁止赌博而破产了。
　　巴巴什迫切地想“洗白”自己，重整旗鼓。可是怎么才能“洗白”自己呢？1979年，他看到了一个可以让自己变得让人尊敬的东西，那就是价值20万美元待出售的“真理之珠”。
　　巴巴什的“洗白”计划非常成功，他借着“真理之珠”一跃成为顶级富豪。在此之后，他开始游说大家给他投资，或者短期贷款给他。他在日记中写道：“我正在为珍珠做一笔2000万美元的贷款，它随时都会到来。”他以“真理之珠”的股份做诱饵，要富豪们投资，一次要的也不多，十几万美元。富豪们一般都会给他，但是这些钱往往再也没有回来。
　　富豪们质问他为什么不还钱，巴巴什就说他几次想卖了已经价值连城的“真理之珠”，但是最终都未能成功。比如，一位伊朗公主曾代表一个欧洲组织提出用4000万美元购买“真理之珠”，他得知买家有犯罪史后就取消了交易。还有一次，一个欧洲政治家想以6000万美元的价格买下“真理之珠”，但他的身份让他来不了美国，只好作罢。总之，“真理之珠”一直在巴巴什手中，没能卖出去。
　　巴巴什筹来的钱很快被他败光了，投资给他的富豪们开始频频逼债。巴巴什没有钱还债，就开始出售自己“世界最大珍珠公司”的股份，一股数万美元。很快，一些不利的消息逐渐传出，人们开始怀疑“真理之珠”并不值千万美元，甚至有业内人士称它只能称得上是“碳酸钙结核”。
敛财工具
　　为了稳定人心，1992年，巴巴什给“真理之珠”重新评估。他串通了评估公司的工作人员，出具了一张评估报告：“真理之珠”可追溯至公元前600年，市场估价5200万美元。
　　媒体也开始为之疯狂，CNN的主播问观众：“你能想象结出这颗珍珠的牡蛎能有多大吗？”《洛杉矶时报》报道：“这个珍珠可能有6000岁。”就这样，“真理之珠”的价格再次被巴巴什推高，成为他操纵骗局的工具。美国很多人都买了“世界最大珍珠公司”的股份。
　　不久后，许多投资者反应过来自己被骗了，开始起诉巴巴什，要求清算“真理之珠”的股份。
　　而在这场纠纷中最着急的是比弗利山庄的珠宝商彼得·霍夫曼，他在1979年时就从巴巴什手中购买了“真理之珠”的股份。控告巴巴什的人越来越多，科罗拉多州的法官为此非常头疼，于是他下令在1998年8月拍卖“真理之珠”以清偿巴巴什的债务。霍夫曼立刻接手了拍卖工作，底价1000万美元。
　　1998年5月，霍夫曼在洛杉矶的环艺电影城的一个保险库展出“真理之珠”，这也是“真理之珠”最后一次在公共场合出现。珍珠放在黑色天鹅绒和金色缎面上，引起人们的惊叹。霍夫曼对记者说：“这颗珍珠是老子后裔培育出来的。我预计这颗珍珠会以2500万美元到5000万美元的价格出售，它应该被称为无价的著名历史文物。”
　　霍夫曼称自己持有珍珠三分之一的股份，他一直认为自己是珍珠的合法监护人，是唯一能够成功推销珍珠的人。他曾对一名记者说：“我和佛陀、孔子、老子三个圣人一起做了个梦，他们说我将成为下一个守护珍珠的人。”
　　后来，霍夫曼也说自己差点成功将珍珠售出，买家有费迪南德·马科斯(菲律宾前总统)、英国男爵夫人以及文莱的苏丹等，只可惜都因为价格原因没能成功交易。　　     
　　2005年，巴巴什搬到佛罗里达州的萨拉索塔。他在一幢价值150万美元的房子里住了下来，并在这座城市的市中心开了一家珠宝店。他解散了“世界最大珍珠公司”，理由竟是：“我已经厌倦了那些试图占有珍珠的人无休止的邪恶，它吸引了错误的人。我解散公司是为了做点好事。”
　　随后，巴巴什创建了名为“珍珠和平基金会”的非营利组织，任何人交上25美元到600美元不等的会费，就可以获得一个中间有珍珠图片的金色徽章，还有一张会员卡，上面画着一只鸽子，爪子中抓着珍珠，这个徽章的意思是为了团结和保护我们大家。巴巴什一直对外宣称布什总统是第一号会员。
　　巴巴什的儿子马里奥在接受采访时说：“我父亲开这家基金会是因为他对美国充满了热爱，他一生都想为这个国家作出贡献。他现在想通过创建这个机构帮助更多的人。”
　　实际上“珍珠和平基金会”也是巴巴什用来敛财的机构，他让自己的养女劳拉每天从电话本里随机选30个号码打过去，说服他人进行投资。巴巴什让劳拉劝说这些人：“这笔钱将被用于残疾人，死亡津贴，警察的防弹背心……”仅仅两年时间，巴巴什就用这种方法筹到了2000万美元，他独吞了其中的550万美元，并挥霍一空。
　　2008年，巴巴什在家中去世。至此，所有投资人、捐款人的钱都打了水漂。越来越多的人聚集到一起，状告巴巴什和他的儿子、养女。经过复杂的诉讼，“真理之珠”在法律上被分为了两份，一份属于霍夫曼，一份属于巴巴什的财产继承人。珍珠本身则留在巴巴什的儿子马里奥手上。
　　马里奥开始拍卖珍珠，底价1亿美元。他表示自己不会选择拍卖行，因为拍卖行不相信珍珠的故事。马里奥自己联系买家，可惜的是人们对“真理之珠”越来越怀疑，无人愿意买这颗珍珠。越来越多的美国人表示无法欣赏这种“皱巴巴的东西”，媒体都说：“恐怕只有绿巨人浩克才会把它戴在脖子上。”
　　2016年，更大的珍珠在菲律宾问世，比“真理之珠”还大还重，“真理之珠”就更无人问津了。马里奥表示，他现在的目标市场是亚洲：“亚洲的客户才能知道这颗珍珠有很高的价值。”
              
编 辑/叶正正