邓小平作为中国共产党第二代领导集体的核心，始终坚持把坚定的原则性和高度的灵活性辩证有机地结合在一起，领导中国人民开创了改革开放的中国复兴之路。邓小平在对外交往方面的刚柔相济的处事艺术，深刻地影响了中国，影响了交往国，影响了整个世界。
 
推动签署《中日和平友好条约》
       1977年6月，邓小平第三次复出伊始，开始着手调整中国现代化建设的内外布局。他认为：“我们的对外政策，就本国来说，是要寻求一个和平的环境来实现四个现代化。”在他看来，围绕这个中心工作，在外交上首要解决的问题是：积极调整能够为中国现代化建设提供资金、技术以及管理经验的发达国家之间的外交关系。
       邓小平认为，最主要的就是调整对美、对日外交，特别是调整对日外交，这对于中国即将开展的大规模经济建设更是具有难以估量的意义。一方面，日本是中国的近邻，也是世界第二大经济强国，借助日本力量不失为一条现实可行的捷径。当然，除了经济方面的考虑，对于地缘政治的战略布局也有重要的意义。另一方面，日本经历了20世纪70年代资本主义世界普遍的经济危机，开始急切地寻找新的经济增长点。作为开启新的经济步伐的近邻中国，无疑是他们的最佳选择。
       在这种天时地利的情况下，中日双方的互动开始进入了一个新的阶段。邓小平继承和发展了毛泽东、周恩来制定的对日方针，并着力落实。其具体行动就是支持重启了缔结《中日和平友好条约》的谈判。
       1978年6月，中日双方代表团的谈判一时陷入了困境。6月5日，邓小平特意会见日本广播协会代表团，明确表示：“我们两国间不管过去发生过什么曲折，但我们是休戚相关的，要世世代代地友好下去。在政治上体现出来，就是尽快地签订《中日和平友好条约》。我相信，我们两国发展合作的前景是良好的。我们要向你们学习的地方很多，我们要实现四个现代化需要朋友的帮助。”
       在邓小平的大力推动下，8月12日，中日关系史上第二份重要的政治文件——《中日和平友好条约》顺利签署。
 
不失尊严地争取最大的外部支持
       1978年 10月22日，应日本政府的邀请，邓小平访问日本，这是中华人民共和国成立后，中国国家领导人第一次对日本进行的访问，受到了日本各界的热烈欢迎。日本各大媒体称邓小平在日本掀起了“邓旋风”。
       尽管邓小平此行的主要目的还是寻求日本方面的支持和帮助，但在言行上始终体现了一个大国领导人的风范。美国著名的中日问题研究专家傅高义评价道，邓小平的日本之行既承认了外国先进科技的价值，又没有牺牲中国人的尊严。
       但中国想借助外力尽快实现四个现代化的道路是曲折的。“大规模引进”，即后来称之为“洋跃进”的建设热潮，很快造成了国家财政困难和一系列其他问题。1979年4月，中央决定对一些引进项目（注：当时日本项目占大部分）停建、缓建。对此，日本方面反应强烈，指责中国“毁约”。经双方多次协商，后来根据中方建议，日本同意提供大规模的条件优惠的日元贷款，从而恢复了一些项目建设。
       在“毁约”这个问题上，邓小平并没有向日本方面表示道歉，而是直率地承认中国缺少经验，犯了错误，遇到的不过是暂时的困难而已。当时，中日不少有识之士对邓小平的表态表示了理解和佩服。因为中国出现这样的困难，实际上大家心里都有数，中日双方都有责任。作为当时实际主政的邓小平的坦然淡定的态度，使世人感觉到了一个大国领导人的实事求是、不卑不亢的风度。
       在寻求外国贷款这种看似是求人之举的问题上，邓小平在战略上的知己知彼和在战术上的刚柔相济相结合，总能使中国始终处于主动的地位。
       日本向中国提供了最多的优惠贷款。无论是哪个国家贷款帮助了中国，中国都会也应该表示感谢，这是毫无疑问的。但这并不等于一方就是完全的施惠方，而另一方就是完全的受惠方。对于日本来说特别如此。除了前面提到的日本要寻找新的经济增长点外，还有因为当年日本想要成为国际大国，而必备的指标性条件之一，是向发展中国家提供的贷款数有关。邓小平在适当的场合总是明确强调，这种贷款是建立在互惠互利的基础上的。
 
毫不含糊地批评日本国内的右倾化思潮
       20世纪80年代，日本经济进入了新一轮的快速增长期。1981年，日本超过苏联，成为世界第二经济大国。与此同时，中日两国经济合作日益加强，经贸关系日益扩大，两国关系发展势头良好。对此，邓小平给予了高度重视。1982年9月28日，在会见日本首相铃木善幸时，他总结说：中日关系有许多话要说，但概括起来就是一句话：中日两国人民要世世代代友好下去。
       但此时的日本民族自尊也越界进入民族主义的傲慢。态度激烈变化的一个早期表现是在1982年，当时，日本文部省在它检定的教科书中试图以“进入”来取代“侵入”，以美化日本二战期间对亚洲各国的侵略，还试图删除或淡化日本的战时残暴行为。此举引起亚洲国家的愤怒，作为主要受害国的中国，更不能无动于衷。……（阅读完整内容，请购买当期《新周报》）