1964年11月5日至13日，为了寻求中苏团结的新途径，周恩来以中共中央副主席和国务院总理的身份，率中国党政代表团又一次访问苏联。这是在一个特殊的时刻，为了完成一项不寻常的使命而进行的一次不平常的访问，也是周恩来最后一次访苏。
 
赫鲁晓夫下台为访问提供了机会
       1964年10月，赫鲁晓夫在隆重庆祝他70岁寿辰后不久，即前往苏联度假胜地——索契过起假期生活。但风云骤变，克里姆林宫突然派专机将他接回莫斯科，并解除了他的一切党政职务，这件事迅即成为国际瞩目事件。
       10月16日凌晨，为赶在这项消息公布前通知中共中央，苏联驻华大使契尔沃年科紧急约见中共中央对外联络部副部长伍修权。他说，10月14日，苏共中央全会鉴于赫鲁晓夫年迈和健康状况恶化，根据他本人的请求，决定解除他苏共中央第一书记的职务，选举勃列日涅夫为苏共中央第一书记，任命柯西金为苏联部长会议主席。
       苏共中央究竟为什么要解除赫鲁晓夫的职务？新领导人勃列日涅夫、柯西金将奉行什么样的政策？人们不免猜测纷纭。
       对于赫鲁晓夫下台，当时大体有两种说法：一是由于他内外政策失败，引起党内不满；二是由于他主观片面、简单粗暴。对于苏联新领导人，也有三种估计：一是换汤不换药；二是汤换了，药也会有所不同；三是可能比赫鲁晓夫更难打交道。有人说，根据他们几个月前同赫鲁晓夫、苏斯洛夫、勃列日涅夫、柯西金、米高扬等人的接触，赫鲁晓夫对自己的政策表现“把握不定”、“想寻找出路”；苏斯洛夫等人对现行路线表现坚定不移，可能由于怕赫鲁晓夫动摇而将其撤职。
       当时，要了解事件真相，唯有直接同苏联新领导人接触。
 
寻求中苏团结的新途径
       毛泽东一向重视同苏联的团结，得悉赫鲁晓夫下台后，立即召开中央政治局会议，讨论苏联政局动向和我们应采取的对策。尽管对情况还不甚了解，但根据当时的国际形势和我党坚持团结、反对分裂的一贯方针，毛泽东和党中央还是迅速果断地作出决策，要抓住赫鲁晓夫下台的时机，采取有力步骤，争取扭转中苏关系恶化的趋势。
       据亲历者余湛（注：本文作者之一，时任外交部苏联东欧司司长）回忆：
       10月16日，周总理打电话告诉我，毛主席指示，由毛泽东、刘少奇、朱德、周恩来联名给苏联新领导人发贺电，表示对他们寄予希望，嘱我立即拟稿报批。毛主席还说，贺电要发给勃列日涅夫、柯西金、米高扬三个人。这不是一般礼节性的祝贺，而是重要时刻发出的重要政治文件。毛主席提议并经中央讨论决定，由周总理率党政代表团赴莫斯科祝贺十月革命47周年。周总理对我说，今年不是大庆，苏联也没有邀请，我们本可不派代表团去。但为了了解苏联新领导人的真实意向，寻求团结对敌的新途径，我们还是决定主动派代表团赴莫斯科祝贺，并倡议各社会主义国家也派党政代表团去祝贺，借此机会同苏联新领导人直接接触，交换意见。即使此行达不到预期效果，也可表明我党谋求中苏团结对敌的诚意。
       中央决定代表团由中央副主席、国务院总理周恩来任团长，中央政治局委员、国务院副总理贺龙任副团长，参加代表团的还有有关方面的负责人康生、刘晓、伍修权、潘自力、乔冠华、姚溱、王力等。
 
中国代表团遭遇严重政治事件
       1964年11月5日，中国党政代表团在周恩来率领下，乘专机飞抵莫斯科，受到苏共中央主席团委员、苏联部长会议主席柯西金为首的苏联各方负责人的欢迎，当晚下榻列宁山苏联政府别墅……（阅读完整内容，请购买当期《新周报》）